Plage de la Paracou : la crique préservée des Sables-d’Olonne

• La plage de la Paracou se situe dans le quartier de la Chaume, aux Sables-d’Olonne.
• La plage abrite d’anciennes pêcheries en pierre, encore visibles à marée basse.
• Les piscines naturelles changent à chaque marée et ravissent les enfants.
• Une barrière naturelle de rochers sépare la crique de l’océan libre.
• Le site donne sur les dunes, la forêt et le Phare des Barges.

Les pêcheries de la Paracou sont des murs en pierre montés sans mortier, hérités d’un savoir-faire ancestral. Les agriculteurs des dunes les avaient bâties pour améliorer l’alimentation des populations locales : à marée haute, les poissons entraient par une ouverture appelée « claye » ou « pertuis de vidage » ; à marée basse, ils restaient piégés derrière les grilles en bois ou les petits filets.

Chaque pêcherie prenait une forme et une taille différentes, en utilisant au mieux les accidents du terrain. L’activité a été arrêtée par une interdiction ministérielle en 1990. Aujourd’hui, les murs sont soumis à l’érosion naturelle mais restent parfaitement visibles depuis la plage lorsque la mer se retire.

Le petit plus de notre équipe : consultez les horaires de marée avant de venir. La visite prend tout son sens à marée descendante, quand l’eau libère progressivement les murets, les flaques et les piscines naturelles. Un simple téléchargement d’une appli de marées pour Les Sables-d’Olonne suffit à planifier la meilleure fenêtre, en général 2 à 3 heures avant l’étale de marée basse.

C’est la grande particularité de la Paracou : à marée basse, la plage laisse apparaître un chapelet de petites piscines naturelles cernées par les rochers et les anciens murs de pêcheries. Ces bassins protégés changent à chaque marée. Les enfants qui redoutent les vagues y trouvent un premier contact idéal avec l’océan, dans une eau peu profonde, calme et sécurisante.

L’activité vedette reste la découverte de la faune et de la flore sous les cailloux : soulever une pierre pour observer un bernard-l’ermite, un crabe vert ou une anémone, puis remettre le caillou en place pour préserver l’écosystème. C’est un vrai atelier de sciences naturelles à ciel ouvert, apprécié dès l’âge de 3 ans ! Prévoyez de petites chaussures pour l’eau, l’eau restant fraîche même en été.

Les vacanciers qui préfèrent les vagues franchissent la barrière naturelle de rochers qui sépare la crique de l’océan libre. De l’autre côté, la plage retrouve un profil plus classique de Côte de Lumière, avec sable fin et rouleaux appréciés des baigneurs plus aguerris. Le Phare des Barges se dresse alors à l’horizon, repère visuel typique de la baie des Sables.

Comme le rappelle Valérie, gérante du camping : « Beaucoup de nos vacanciers viennent à la Paracou pour ce contraste unique. Côté crique, les enfants explorent les pêcheries et les flaques dans le calme. Côté large, les parents ou les ados profitent des vagues et de la vue sur le phare. C’est vraiment une plage à deux visages, qui contente toute la tribu en une seule sortie. »

La Paracou s’intègre facilement dans une journée thématique sur la Côte de Lumière. Plusieurs pépites méritent le détour à quelques kilomètres :

• Le sentier littoral qui relie la Paracou aux plages voisines, à pied ou à vélo.
• La forêt domaniale d’Olonne, pour une balade sous les pins entre plage et intérieur.
• L’Île Penotte et ses façades en coquillages, quartier photogénique de La Chaume.
• Le Phare des Barges, visible depuis la plage, à découvrir en bateau depuis Les Sables.
• Le château de Talmont, pour prolonger vers l’arrière-pays vendéen.